我国古典园林的审美追求“外适内和”，园林既要有山水风月之美，又要获得美的心灵滋育，生存空间环境和精神空间环境并重。曹林娣认为，我国以诗文构园，营造“诗意栖居”的文明实体。园林空间布局，体现了我国礼乐文化之美。皇家宫区、寺庙、衙署、住宅，是“顺天理，合天意”的礼式建筑，采用的是均衡对称的布局，庄重肃穆；私人山水园和皇家园林的苑景区则为活泼多姿的杂式建筑，花间隐榭，水际安亭。

　　我国古典园林虽然为人工建造，但是其中体现出崇尚自然的美学观念。广西师范大学文学院廖国伟表示，首先，园林讲究妙造自然不露人工痕迹的造园法， 尽力体现一种人工与自然景象融合的境界，通过借景的方式，把天地自然的景物引入人工建造的园林。几乎每个园林都有湖或池水，通过水中倒映的日月山川以及天光云影，体现人与自然和谐相处的情景。其次，园林中的诗词歌赋和楹联，能够唤起游园者心中无限的景，以及不同的游人与景观构成的不同意境，从而感受到我国古典园林虚实相生、象外之象、景外之景的意境追求。

　　“园林建筑、水系、道路、山石、花树和各种文学艺术等因素，营构了古建园林有机的审美系统，构成园林美的空间意象，进而使人领悟深度的美感即‘美的哲学’境界，这便是园林的美学意蕴。”王振复谈到，花木扶疏，凉亭涵虚，曲径通幽，水潭净碧等，好似春风吹送的一曲江南丝竹。平面造型严正的厅堂或假山嶙峋，又好如男低音。而照壁平素的美，令人神驰心撼。叠山理水、模拟自然，是我国园林的主要表现形式，有“以大见大”和“以小见大”两种造园法式。前者如颐和园，恢弘的平面布局呈现皇家气度，象征宇宙精神的浩茫无垠；后者如所谓“半亩园”，仅三二遗株，拳石勺水，有“人境壶天”、“芥子纳须弥”的美趣。