在我国传统文化中，古典园林熔建筑、文学、哲学、戏剧、绘画、书法、雕刻等艺术于一炉，是对美的综合阐释，对艺术美学的综合反映。我国古典园林是古代劳动人民智慧和创造力的结晶，也是我国古代哲学思想、信仰、文化艺术等的综合反映，是将自然中的山水、植物等元素，按照自然之理精心组合，从而达到“虽由人作，宛自天开”的审美之点。

        我国园林具有源远流长的文化底蕴，经历了漫长的发展历程，审美趣味不断发生变化。苏州大学文学院曹林娣表示，我国园林在规模上由大到小。秦汉象天法地，气势磅礴；魏晋时期，大多青睐山林别墅式园林，体现大自然的粗犷；宋后，园林选址逐渐自山林地向郊外及城市转移，园林规模虽逐渐缩小，但精心规划设计，内涵越来越丰富。创作方法上，园林逐渐趋向人工化。先秦两汉利用大自然略加点缀建筑；六朝至唐“外师造化、中得心源”，对自然提炼，融入诗情；宋代园林诗画渗融，写实加写意；明代至清代前期重意境营造；清中叶后逐渐程式化，建筑围合，划分山水，妙造自然的主旨有所削弱。

        在复旦大学中文系王振复看来，我国古建园林经历了一系列历史变迁，殷周主要是模拟神山圣水的帝苑，汉代出现官宦文人私园，魏晋始筑寺观园林，唐代始有城市“公园”的雏形，明清则大兴文人园和帝王苑。